남명의 어린시절
남명은 외가에서 태어나 1505년 아버지께서 문과에 급제 하여 벼슬을 하셨으므로
서울로 이사하여 살았다. 일곱 살에 부친으로 부터 글을 배웠고 곧바로 외우고
잊지 않았으며 모르는 것은 끝까지 질문하여 알려고 하였다. 동네 서당에 나가 배
우기도 했는데 돌려하지 않아도 부지런하였고 배우기에 힘썼다. 행동거지가 어른
스러워 아이들과 어울려 놀지 아니하였다. 앉을 때 정해진 자리에 앉고 가볍게 몸
을 부리지 아니하였다. 특별히 이름난 스승의 문하에서 배운 기록은 전하지 않는다.
9살에 모진병에 걸려서 부모가 걱정하자 하늘이 사람을 낼 때 다 뜻이 있어 난 것
인데 부모님께서는 너무 걱정하지 말라고 오히려 위로 했다고 한다.
1515년 열다섯에 아버지가 단천군수로 부임하시자 그곳에 가서 자랐다. 늘 공부에
힘썼으며 당시 과거의 과목인 유교경전만 공부하지 아니하고 천문 지리 의학 수학
병서 노장서적 불교서적들을 폭넓게 다방면의 독서를 하였으며 관아에서 아버지가
하는 지방 행정에 대하여도 저절로 알게 되었다. 이때 자기 수양과 공부의 정진을
위하여 물을 담은 그릇을 받쳐들고 밤새 공부를 한다든지 허리에 방울을 차고 다니
며 자신의 정신을 맑게하고 스스로 깨우쳐 바르지 않은 길로 가는 것을 경계하였다.
1518년 열 여덜이 되어 아버지를 따라 서울 장의동으로 돌아와 살았으며 이때 이웃
한 성운, 성수침과 친교를 맺었고 이윤경과도 사귀어 편생을 지기지우로 지냈다.
1519년 기묘사화로 조광조가 제거되는 것을 보았고 이때 숙부 조언경도 화를 입었다.
1520년 20세에 진사생원 초시에 모두 급제하였으나 회시에서는 합격하지 못하였다.
일찍 과거에 급제하여 관직에 나가는 것도 출세이지만 그럴 경우 오히려 큰 공부를
중간에 그만두게 되는 것이 보통의 일이다. 오히려 남명의 경우 이때 벼슬에 나가지
않아 더 큰 공부를 하였다고 볼 수 있다.
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