4. 퇴계학문의 요약
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선생은 향시를 비롯한 대과(大科)에 이르기까지 모든 시험에 있어서도 수석 아니면 차석의 성적을 올린 것만 보더라도 그의 재질이 결코 남에게 떨어지지 않는 우수한 것이었음을 짐작할 수 있다.
태학(太學)에서 함께 생활한 하서(河西) 김인후(金麟厚)가 그를 영남의 수재라 한 것은 결코 과장만은 아닌 듯하다. 비록 재질이 뛰어나다 하더라도 열의가 없다면 무슨 소용이 있을까? 그러나 선생은 대단한 학구열의 소유자였다.
이미 14세 때부터 '비록 많은 사람이 모인 자리일지라도 반드시 벽을 향하여 조용히 생각할 정도'로 학문을 좋아하였고, 그것이 20세 경에는 침식을 거의 잊어가며 독서와 사색에 잠길 정도여서 마침내 일생동안 그를 괴롭히던 '몸이 야위는, 일종의 소화 불량증'을 일으켰다. 심지어 안질로 오랫동안 고생할 경우에도 독서하기를 쉬지 않았다는 제자의 기록이 있는가 하면, 군수직을 버리고 귀향할 때만 하더라도 그의 짐꾸러미는 오직 몇 상자의 책 뿐이었다고 한다.
퇴계는 '지식(知識)' 그것에 목적을 두지 않았으며, 가장 중요시한 것은 '실천(實踐)'이라 하였다. 학자가 날마다 공부하는 것은 몸을 닦아 체험하는 것이지, 어찌 입으로 세상살이를 함부로 이야기한다는 것은 위험한 학문이라며 손과 몸으로 그날 공부한대로 모두 실천해 보는 것이 참된 학문이라고 제자를 깨우쳤다.
지금 우리의 지적(知的) 수준은 얼마나 높은가? 모두 고등 교육, 대학 교육을 다 받아 머리속에는 많은 지식이 있는데, 행동은 차라리 배우지 못했던 옛날사람보다 못하다고 많이 이야기하지 않는가.
'지행병진(知行竝進)'은 알면 그대로 실천하는 것으로 배움도 없이 허식을 부려 남에게 알리는 데 힘쓰고, 이름과 명예만을 추구하는 것이 아니고 우리 인간으로서 마땅히 할 도리를 배우고, 수양하여 행동으로 실천하는 것이 학문이라 했다. 좀 깊게 이야기하면 '위인지학(爲人之學)'이 아니고 '위기지학(爲己之學)'이라 해서 군자는 깊은 골짜기의 난초처럼 남모르게 향기를 풍기는 것이라며 겸손한 실천을 강조하였다.
'위인지학(爲人之學)'이란 지(知)·덕(德)·행(行)의 심덕이 없고 밖으로 허식을 부려 남에게 알리는 데 힘쓰고 이름과 명예만을 추구하는 것이다. 선생은 과거 급제 이후로 벼슬살이 십여 년이 지난 뒤로부터 '위인지학'을 버리고 '위기지학'을 해야겠다는 각성을 가지게 되었던 것이다.
선생은 52세 되는 해에 조식(曺植)에게 다음과 같은 서신을 쓴 일이 있다.
"저는 어려서부터 옛 사람을 사모하는 마음이 있었으나 집이 가난하고 어버이가 늙고 친구들이 강권하기 때문에 과거로써 녹리(祿利)를 취하는 길을 걷게 되었던 것입니다. 저는 그 때에는 실로 아는 것이 없어서 그 말에 곧 마음이 동하여 우연히 벼슬길에 오르게 되면서부터 티끌 세상에 빠져들어가 날마다 분주히 지내다 보니 다른 것이야 말할 것이 무엇이 있겠습니까?
그 뒤로 병이 더욱 심해지고 또 스스로 헤아려 보니 세상에서 아무 한 일도 없는 것을 느끼게 되자 비로소 머리를 돌리고 발을 멈추고 옛 성현의 글을 더욱 많이 얻어 읽기 시작하였습니다. 이로부터 늦게 나마 길을 고쳐잡고 방향을 돌이켜서 느즉이 볕이나 거두어 볼까 하여 벼슬 자리를 사양하고 책을 메고 산중으로 들어갔습니다. 그리하여 지금까지 이루지 못한 것을 더욱 구하여 혹 하늘의 신령이 도와서 한 알 두 알, 한 치 두 치 쌓고 쌓아가는 도중에 만분의 일이라도 얻는 것이 있게 되면 이 일생을 헛되이 보내게 되지는 않을 것이라고 생각했습니다."
선생이 만년에 벼슬을 사양한 것은 물론 병과 노쇠한 육신 때문도 있지만 주로 학문에 전력하기 위해서 벼슬을 그만두려 한 것임을 알 수 있다. 도학을 하는 사람에 있어서는 도의 체득, 실천이 다른 무엇보다도 더 중요하다. 선생 만년에 이르러 도학 정신을 받아들여 성학(聖學)과 자기 완성의 학문의 길로 매진하였던 것이다.
선생의 사상은 이(理)와 경(敬)으로 요약할 수 있다. 학문적으로는 '이(理)'를 높이는 일이요, 인간적으로 일생은 경(敬)으로 살아간 일이 선생의 참모습이다.
선생은 거듭 말한다. "학문하는 데는 고귀하고 현묘한 생각을 지닐 것이 아니라, 마땅히 본분 명리에 의하여 아주 가깝고 평범하며 명백한 공부를 하여 연구와 체험을 오래 쌓으면, 날이 갈수록 고심(高深)하고 원대하여 끝이 없는 곳을 볼 수 있을 것이고, 그리 해야만 옳게 얻을 것이다."
무릇 선비가 세상에 나서 벼슬을 하거나 집에 있거나 혹은 때를 만났거나 때를 만나지 못하거나를 막론하고 그 목적은 자기 몸을 깨끗이 하고 옳게 행하는 일 뿐이니 화와 복은 노할 것이 못 된다. 그러나 일찍부터 이상스레 여기는 바는 우리 동방의 선비로서 조금 뜻이 있고 도의를 사모하는 사람은 화를 당하는 이가 많으니 비록 땅이 좁고 인심이 박한 까닭이라 할지라도 역시 그 스스로 미진한 곳이 있어서 그런 것이다.
미진하다는 것은 다름이 아니라, 학문은 제대로 이루지 못하고서 너무 높이 자처하며 때를 헤아리지 못하고 세상을 경륜하겠다고 용감히 날뛰기 때문이니 이것이 그 실패를 가져오는 길이다.
오랜 시일을 두고 공부하기로 기약하고 나아가거나 물러감에 있어서도 학문을 주로 삼지 아니함이 없어서 의리의 무궁함을 깊이 알게 되면 항상 부족함을 느낄 것이며, 내 허물 듣기를 기뻐하고 착한 것을 취하기를 즐기어서 참다운 노력을 오래 하게 되면 도가 이루어지고 덕이 쌓이게 되어 공(功)이 저절로 높아지고 업(業)이 저절로 넓어지게 될 것이니 이 경지에 이르러서야 위에서 말한 세상을 경륜하고 도(道)를 행하는 책임을 비로소 맡을 수가 있을 것이다.
그리고 선생의 인품에 대하여 문인(門人) 학봉(鶴峯) 김성일(金誠一)은 다음과 같이 그리고 있다. "까다롭지 않고 명백한 것은 선생의 학문이요, 공명정대한 것은 선생의 도(道)요, 봄바람처럼 부드럽고 상서로운 구름과 같은 것은 선생의 덕(德)이요, 베나 무명처럼 절박하고 콩이나 수수처럼 담담한 것은 선생의 글이다. 가슴 속은 맑게 트이어 가을달과 얼음을 담은 옥병처럼 맑고 결백하며, 기상은 온화하고 순연해서 정금미옥(精金美玉)과 같았다. 무겁기는 산악과 같고 깊기는 연못과 같았으나 바라보면 덕을 이룬 군자임을 알 수 있었다."
선생은 천성이 호화스러운 것보다는 검소하고, 잘난 척하기보다는 항상 겸손하였으며, 세상에 나아가서 부귀영화를 누리기보다는 산운야학(山雲野鶴)을 벗삼아 청아하게 살기를 좋아했으며, 나라를 위한 정치적 경륜이 없는 바 아니었지만 어지러운 정국에 뛰어들어 권력(權力)을 휘두르거나 당파싸움에 휩쓸려 들어가서 정쟁(政爭)을 일삼기보다는 수기(修己)에 더욱 힘쓰면서 성인(聖人)의 학문에 전념함으로써 도통(道統)을 이어나가는 동시에, 후진을 교육함에 전력을 기울여서 인재양성을 도모함으로써 인간사회의 영원하고도 근본적인 발전에 이바지하고자 하였던 것이다.
茅茨移構澗巖中 초가집을 옮겨 시내 바위 사이에 지으니
正値巖花發亂紅 바위 틈의 붉은 꽃은 활짝 피어났어라.
古往今來時已晩 그럭저럭 때는 이미 늦었으나마
朝耕夜讀樂無窮 아침에 갈고 저녁에 읽으니 즐거움 끝없어라.
黃卷中間對聖賢 누런 책 속에서 성현을 대하여
虛明一室坐超然 반 밝은 방안에 초연히 앉았노라.
梅窓又見春消息 매화 핀 창문에서 봄소식을 또 보나니
莫向瑤琴嘆絶絃 문고야 줄 끊어졌다 한탄을 말라.
柴荊澹無事 아늑한 오막살이 일이 없는데
圖書盈四壁 도서만 네 벽에 가득하도다.
古人不在玆 옛 사람은 여기에 있지 않으나
其言有餘馥 그 말의 남은 향기 그윽도 해라.
歸來舊書室 옛날의 그 서재로 돌아들어와서
靜對香煙浮 고요히 향피우고 앉았노라니
猶堪作山人 산 속의 늙은이는 되었건만은
幸無塵世憂 티끌세상 근심없이 다행이라네.
이런 시들을 통해서 우리는 선생이 관계(官界)를 떠나서 고향으로 돌아와 고요한 산 속에서 그간의
모든 분요하고 괴로운 심정을 잊어 버리고 오직 독서와 사색에 잠기게 된 심정을 능히 알 수가 있다.
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