1. 퇴계선생의 어린시절
연산군 7년(1501년) 11월 25일에 현재 경북 안동시 도산면 온혜리 노송정(老松亭) 종택에서 7남 1녀 중 막내로 태어났다. 아버지는 진사(進士) 이식(李植)이고 어머니는 춘천 박씨(朴氏)이다.
퇴계 선생의 성은 이씨(李氏)이고 이름은 황(滉), 자는 경호(景浩)이다. 진성[진보(眞寶)를 말함]이 선생의 관향(貫鄕)이며 호는 퇴계(退溪), 퇴도(退陶), 도옹(陶翁)이라 하고 시호는 문순공(文純公)이다.
어머니 박씨 부인이 "공자가 대문안에 들어오시는 꿈을 꾸고, 퇴계를 낳았다."하여 그문을 성림문(聖臨門)이라고 부르게 되었는데, 지금도 태실(胎室)과 성림문(聖臨門)이 보존되어 있다. 아버지께서는 진사에 합격한 해에 퇴계를 두었으니 선생이 태어난지 7개월만인 40세에 세상을 떠나고, 어머니 혼자서 농사와 길쌈으로 가난한 살림을 꾸려가며, 8남매의 자녀들을 학업에 열중하도록 온갖 노력을 다하여 키웠다.
어머니는 기회있을 때마다 자식을 앞에 놓고
"너희들은 아버지가 계시지 아니하므로 남의 집 아이들과는 달라서 공부만 잘 해도 안된다. 공부도 남 보다 잘 해야 하겠지만 행실을 각별히 조심하지 않으면 안된다. 만약 행실이 올바르지 못하면 애비가 없어서 교육을 옳게 받지 못해 그렇다고 남들이 손가락질을 할테니 그 점을 특별히 명심하여 조상들을 욕먹게 하는 사람이 되어서는 안된다" 하고 늘 자식들에게 자애롭게 타일렀던 것이다.
"나에게 있어 영향을 가장 많이 준 분이 어머니"라고 할 만큼 어머니의 가르침이 대단하였으며, "과부의 자식은 몇 백 배 더 조신(操身)하여야 한다."는 엄한 가법(家法)을 세워 교육하였고 농사와 양잠으로 생계를 꾸려가며 가정을 일으켰다. 그러한 교육을 받은 선생은 어려서부터 어머니를 봉양하는 마음이 매우 극진하였으며 어머니에게는 언제든지 기쁜 얼굴로 대하였고. 또 어머니의 말씀이라면 한번도 거역해 본 일 없이 효도하며 생활했다.
이웃 노인에게 천자문을 배우게 되었는데, 아침에 글을 배우러 갈 때는 반드시 세수를 하고, 머리를 깨끗이 빗었으며, 스승의 집 울타리밖에 이르러서는 전날 배운 글을 두어 번 외어본 후에 글방에 들어가 스승에게는 반드시 큰절을 올리는 등 스승을 대하는 공경심이 어른 같았으며, 또한 어른들 앞에서는 게으른 모습을 보이는 일이 없었다고 한다.
숙부인 송재(松齎)공에게 논어(論語)를 배웠다. 하루는 '이(理)'자를 가지고 숙부에게 묻기를 "모든 일에 옳은 그것이 이(理) 옵니까?" 하고 물었다. 송재공은 퇴계의 총명한 질문을 받고 크게 기뻐했다고 한다.
또한 공자가 말씀하시기를 "젊은이들은 집에 들어오면 부모에게 효도하고, 밖에 나가서는 이웃 사람을 공경하며, 행동을 조심하고 널리 여러 사람을 사귀되, 어진 이와 가까이 하여야 한다"라는 대목을 익히고 나서는 "사람된 도리는 마땅히 이래야 한다"며 12세때 이미 깨우쳤다 한다.
가정 형편이 워낙 어려워 스승을 뫼시고 공부를 할 수가 없어 혼자 절에 가서 밥도 거의 먹지 않고, 잠도 거의 자지 않으면서, 몸에 고질병이 나도록 학업에 정진했다. 이처럼 선생께서는 어머니와 스승의 올바른 가르침을 그대로 본받아 몸소 실천하려고 꾸준히 공부하여 세계적으로 추앙받는 대학자가 되었다.
퇴계는 어릴 때부터 시문(詩文)에도 능하여 15세때 이미 시를 지었는데, 게를 보고 지은 시가 이러하다.
負石穿沙自有家 돌로 지고 모래를 파니 집이 절로 되고
前行각走足偏多 앞으로 가고 뒤로도 가니 발이 많기도 하다
生涯一국山泉裏 한평생을 한 웅큼의 샘물속에서 살아 갈 수 있으니
不問江湖水幾何 세상에 물이 얼마이건 물어 무엇 하리오
게가 구멍을 파고 들어가는 광경을 보고 읊은 천진난만한 노래지만 내용을 보면 주제의식이 확립되었고, 인생관도 확고해졌음을 알 수 있고, 특히 "한 평생 한 웅큼의 샘물 속에 살아 갈 수 있으니, 이 세상에 물이 얼마이건 물어 무엇하리오" 했으니 어릴적부터 선생은 과욕없이 청렴하게 살아갈려는 뜻[立志]이 있었음을 알 수 있다.
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