* 정인홍 3-민본정치 구현
山林정승 정인홍 <3>
민본정치 구현
내암에게 있어 필생의 화두는 민본정치의 구현에 있었다고 해도 과언이 아니다.
평소 민(民)이 있는 연후에야 군주(君主)가 있고 민심(民心)이 견고한 후에야 나라가 편안하다
는 소신을 굽히지 않았기 때문이다.
인조반정후 역신으로 몰려 88세의 나이로 참형에 처해진 내암의 시신은 제자
정온(鄭蘊)이 수습, 삼가 야천에 있는 지금 묘소보다 북쪽으로 500m 떨어진 곳에
묻었다.
사후 242년이 지난 1864년 후손들이 이장하기 위해 널뚜껑을 열어보니 의관이 썩지않고 핏자국
이 선명해 내암의 원통함이 그때까지 삭지 않았음을 보여줬다고 전해진다.
이런 민본 사상의 이면에는 스승 남명이 생전 주창해왔던 사상과 연원이 닿아 있다.
남명은 민암부(民巖賦)란 시에서 왕을 배(舟), 백성을 물(水)에 비유했다.
물은 배를 띄울 수도 있고 뒤엎을 수도 있으며 백성은 군왕을 추대하기도 하고, 정권을 뒤엎기도
할 수 있다 고 설파했던 남명의 백성관은 섬뜩하기까지 하다.
전제 군주시대에 목숨을 내놓지 않고는 감히 꺼내기 힘든 말이기 때문.
16세기 조선사회는 지배층의 과도한 수탈로 농촌경제는 피폐해져 갔다. 당시 집권세력들은 주자학
적인 관념론에만 빠져 백성들의 삶과는 유리될 수밖에 없었다.
이같은 실상은 임진왜란(선조 25년)을 전후해 더욱 심화돼 갔다.
내암은 백성에게 고통을 주는 일들이 고을 원이나 수령 등의 탐학이나 비리 때문에 일어난다며
‘사의장봉사(辭義將封事)’ 등 각종 상소를 통해 이들 목민관에 의한 학정을 고발하며 줄기차게
개혁을 요구했다.
58세의 노구를 이끌고 의병을 일으켜 실상을 눈으로 확인한 뒤로는 그같은 생각이 더욱 깊어졌으
며 이들을 의관지도(依冠之盜·의관을 입은 도적)라고까지 몰아세웠다.
내암은 백성을 여민(餘民)이라고 표현하며 이들 여민이 유리방황하는 원인은 첫째 나라의 과도한
세금징수, 둘째 수령의 탐학과 부정이 횡행하기 때문이라고 역설했다.
이를 위한 개혁으로 막대한 군량미를 명군(明軍)에 공급한 까닭으로 백성이 버텨낼 재간이 없게
됐다며 명군을 철병시키고 군대를 모집해 훈련시켜야 한다고 지적했다.
전란이 끝났는데도 나라에 바치는 공물징수(貢賦)는 연산군때의 잘못을 따르는 것이니 이를 혁파
해야 한다는 훈계도 잊지 않았다.
공토지(公土地)를 일정 비율로 백성들에게 나눠주고 농사를 짓게 해야 한다는 정책도 이때 내놓
았다.
이같은 주장은 당시로서는 가히 혁명적인 것으로 표현될 수 있는 것들이다.
신분제도가 철저했던 당시 내암의 위민사상의 폭이 얼마나 컸었는지를 알 수 있게 하는 대목이다.
또한 명나라 군인을 철병시켜야 한다는 그의 주장은 당시 집권세력으로부터 거센 비난을 사기에
충분했지만 훗날 광해군이 집권한 뒤 추진한 명, 청 사이의 효율적인 국방정책(등거리 외교)으로
이어진다. 광해군대의 치세로 꼽히던 자주국방정책이 이때부터 싹을 틔우기 시작했던 것이다.
원군으로 온 명나라 군인들의 군량미 확보를 위해 과도하게 식량을 염출하는 바람에 굶어죽는 사
람이 생기기도 했다. 여기다 명나라 군사들의 개인적인 노략질도 왜적 못지않았다.
임란사 ‘고대일록(孤臺日錄)’의 저자인 함양출신 정경운(鄭慶雲)은 자신의 일기에서 “1599년
1월14일. 영천길로 접어들었다. 길에서 중국인을 만났는데 작도(斫刀·풀이나 꼴을 써는데 쓰는
것) 등을 빼앗아 갔다. 모욕을 당한 것이 적지않으니 탄식할만하다”고 적고 있다.
여기다 내암은 이용후생(利用厚生·백성들이 사용하는 기구를 편리하게 하고 의식을 풍부하게 함)
에 지대한 관심을 보였다. 백성구제를 위해서는 농업뿐 아니라 상공업 발전이 필수적이라고 보았
던 것이다.
병사 수를 줄여 나머지는 농사를 짓도록 하고, 군현을 병합하는 한편 은광(銀鑛)을 개발하게 하며
전국에 시장을 열어 화물을 유통케하라는 게 그것이다.
당시 은광산은 국가보호하에 있었고 명이 은을 과다하게 공물로 요구해 조정은 은이 채굴되지 않
는다며 공물을 특산물로 올려 보냈던 것.광산채굴, 운송수단 개발, 상업장려, 시장확대 등은 16세
기 시대상황으로 비춰 볼때 경제정책의 대전환을 의미한다는 점에서 획기적인 발상이 아닐 수 없
었다.
실제로 광해군(1609년)이 등극한 뒤 대동법(大同法·현물로 바치던 공물을 미곡으로 대신하게 한
정책)이 시행되고 암행어사를 수시로 파견, 관리들의 부정과 탐학을 근절시키는 한편 민간의 은광
개발을 허용했다.
내암이 꿈꾸던 개혁작업이 평소 그의 개혁관을 흠모해왔던 광해군시대가 활짝 열리면서 현실화되
었던 것이다.
그러나 이같은 민생정책들은 성리학적 세계에 젖어있던 관료들의 몰이해와 인조반정이라는 ‘쿠데
타’에 떠밀려 끝내 좌절되고 만다. / 박동필기자
/ 도움말 = 정기철(합천 향토사학자)씨 / 대진대 권인호 교수
▶신채호 선생의 `3걸론`
단재(丹齋) 신채호(1880~1936)는 언론인·독립운동가·민족사학자로서 암울했던 일제 강점기에 우
리 민족의 독립정신 고취에 앞장섰던 인물이다.
1880년 12월8일 충남 대덕군 산내면에서 고령 신씨 집안의 둘째 아들로 태어난 그는 1908년 을지문
덕전과 이순신전 등을 집필, 계몽활동을 통해 전 국민의 항일운동에 불을 붙였다.
중국 상해 임시정부로 옮겨 항일투쟁을 계속하던 그는 1930년 4월 일경에 붙잡혀 10년형을 언도받
고 만주 여순감옥에서 순국하기까지 조선상고사 등을 일간지에 연재할 정도로 학자로서 높은 풍모
를 지켰다.
이 과정에서 그는 자신을 면회온 한 일간지 기자에게 “5천년 우리 민족사상 대표적 인물로 을지문
덕, 이순신, 정인홍이 있다”며 “이중 을지문덕과 이순신으로부터는 행동과 정신을, 정인홍으로부
터는 그릇돼가는 현실에서 혁명적 정신을 찾을수 있다”고 강조했다.
단재의 저 유명한 3걸(傑)론이다.
역적으로만 알려졌던 내암을 당시 대표적인 민족학자가 을지문덕 등과 함께 우리나라 대표적인 영
웅으로 꼽은 것은 신선한 충격이 아닐 수 없었다.
또한 단재는 건강이 악화된 이후 ‘임꺽정’의 저자 벽초(碧初) 홍명희에게 보낸 편지에서 대가야
천국고(大伽倻遷國考)와 정인홍공약전(鄭仁弘公略傳)의 원고가 자신의 죽음과 함께 영영 묻힐 것을
안타까워 했다고 한다.
“지금 구상중인 두개의 원고는 대가야천국고와 정인홍공약전이 있는데 이것이 지중(地中)의 물(物)
이 되고 말지도 몰라 애석할 따름입니다.”
당시 단재는 옥중에서 6가야사와 함께 내암의 활동과 희생을 중심으로 한 조선당쟁사를 집필하기
위해 사실상 구상작업이 끝난 상태였던 것으로 알려졌다.
단재는 1936년(57세) 2월18일 뇌일혈로 쓰러져 끝내 숨졌으며 따라서 정인홍에 대한 재조명작업도
그만큼 늦어지게 됐다.
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