부처님께서 성불하신후 처음 8년간은 아함경을 설하시고 다음 12년은 방등 계통의 경전을 설하셨으며 그후 21년간 600부의 대반야경을 설하셨다고 전해진다. 금강경은 이 대반야경의 중핵이다. 반야심경은 반야의 체(體)를 설한 것이라면 금강경은 체.용(體用)을 함께 설하신 정혜불이를 강조한 경이라 할 수 있다.